Stuart Terrill : De la Victoire à la Chute
Le 13 juillet, Stuart Terrill, 22 ans, de Crozet, en Virginie, a participé au Cirque Series Race, qui servait également de championnat de course en montagne de l’USA Track and Field. Après avoir gravi le pic Hidden à 11 000 pieds, il a chuté de manière spectaculaire, se brisant de nombreux os.
Un Sport Risqué : La Course en Montagne
La course en montagne, discipline explosive et rapide, comporte des risques importants. Les compétiteurs parcourent des sentiers rocheux et escarpés, et les chutes ne sont pas rares. Les blessures typiques comprennent entorses, fractures et écorchures.
Des Risques Inhérents
Les courses en montagne augmentent les dangers pour les athlètes compétitifs, en raison du terrain extrêmement technique et varié. Les accidents graves sont rares, mais peuvent survenir, comme en témoigne l’accident de Stuart Terrill.
Responsabilité en matière de sécurité des organisateurs de course
Les coureurs d’élite sont souvent prêts à prendre des risques sur des terrains à hauts enjeux qui font la différence entre bien performer et se retrouver loin derrière les autres.
Est-ce que ce goût pour le risque est une attirance ou une conséquence du sport ? Et quel est le niveau de responsabilité des organisateurs de course dans la sécurité des compétiteurs ?
John Carr, directeur de la course, affirme que le plan de réponse d’urgence de l’événement est une partie intégrante de la planification et de la préparation de la course, et commence bien avant le jour de la course.
“Nous mettons beaucoup de réflexion dans nos cartes de sécurité,” dit Carr. “Lorsque nous balisons le parcours, je discute avec notre directeur de la sécurité des placements optimaux pour les secouristes, les patrouilles et les bénévoles tout au long de la journée. Une fois le balisage terminé, nous avons une réunion pour déterminer tous les placements du personnel de sécurité pour la course. Ensuite, nous générons la carte de sécurité. Nous fournissons des copies numériques et imprimées à tout le personnel de sécurité pour le jour de la course.”
Brendan Madigan, qui organise la Broken Arrow Skyrace au Palisades Tahoe ski resort chaque mois de juin, affirme qu’avoir des équipes médicales et de sécurité multi-niveaux est essentiel. Broken Arrow Skyrace, comme la Cirque Series, prend de grandes mesures pour organiser des équipes de réponse d’urgence avec du personnel médical certifié et des experts en secours en montagne à des endroits clés.
“Nous venons d’un monde beaucoup plus dangereux de ski-alpinisme et d’escalade, donc la course en sentier peut sembler assez basique en comparaison, mais il faut être organisé et préparé,” dit Madigan. “Vous devez vous assurer de protéger tout le monde et d’avoir un niveau de sécurité constant.”
Tous les sentiers ne sont pas créés égaux
Chris Terrill n’est pas étranger à la course en sentier. En fait, il a participé à sa première course en sentier au collège – un parcours d’un mile et demi avec 100 pieds de dénivelé au centre de la Virginie. Alors qu’il courait en cross-country et en athlétisme à l’Université de Richmond, il a également remporté les Championnats nationaux universitaires de course en sentier en 2023 et 2024.
Après avoir obtenu son diplôme ce printemps, il était à la croisée des chemins. Il avait une saison de cross-country restante, qu’il comptait utiliser en tant qu’étudiant diplômé à l’Université de Richmond. Mais il était aussi attiré par l’idée de se consacrer entièrement à la course en sentier et de tenter de faire partie de l’équipe américaine pour la finale de la Coupe du monde 2024 de l’Association mondiale de course en montagne en Italie en octobre.
“Je voulais faire partie de l’équipe américaine. Au fond de votre esprit, vous ne savez pas à quel point tout le monde est bon avant de concourir,” dit Terrill. “Vous devez essayer. Faire partie d’une équipe américaine, que ce soit sur les sentiers ou sur la piste, représenter les États-Unis est mon objectif ultime dans ce sport.”
En Difficulté
Après s’être rendu en Utah et avoir examiné le début du parcours de Snowbird, Terrill se sentait sur les nerfs. Le terrain raide et exposé n’avait rien à voir avec les sentiers de Virginie auxquels il était habitué. Il n’arrivait pas à décider s’il voulait traiter la course comme un entraînement et se préserver pour la saison de cross-country, ou modifier son entraînement pour répondre à la spécificité nécessaire pour bien performer sur un sommet alpin à haute altitude. Il a décidé de viser la victoire dans la division universitaire de la course de l’Utah.
“Le jour précédent, j’ai parcouru le parcours et j’étais excité,” dit Terrill. “C’était l’heure de la course. Je voulais courir pour gagner. Les entraînements se passaient bien.”
Ces ambitions ont disparu dès le coup de pistolet de départ. Il s’est avéré que la course en montagne de niveau professionnel sur terrain accidenté est très différente de la course universitaire sur des parcours plus doux.
“Ces gars-là sont différents,” dit Terrill du champ compétitif, qui comprenait le champion du Speedgoat 50K 2023 Christian Allen et le double vainqueur du Pikes Peak Marathon Seth Demoor. “Ce n’est pas une course de piste.”
Un Acte de Courage
Matt Daniels, un coureur de trail professionnel de Boulder, Colorado, était en tête de Terrill lorsqu’il a été témoin de sa chute horrifiante.
“J’ai regardé juste au moment où cela s’est produit et j’ai vu Terrill en l’air, complètement hors de contrôle, avant qu’il ne tombe sur un rocher à environ 180 pieds plus bas,” se souvient Daniels.
Une chute spectaculaire
Alors qu’il dévalait la montagne à une vitesse incroyable, sans aucun contrôle, Stuart Terrill a fait une chute spectaculaire, rebondissant sur un rocher avant de finalement atterrir sur la route de service en bas, à environ 60 mètres de l’endroit où la chute a commencé. C’était la chute la plus horrible que j’aie jamais vue.
Daniels a rapidement agi et a sacrifié sa propre course pour aider.
« J’ai immédiatement couru hors du parcours pour rejoindre l’endroit où il avait atterri pour voir s’il était en vie », déclare Daniels. « À ce moment-là, je pensais qu’il était impossible qu’il ait survécu à ce que je venais de voir ».
Terrill était conscient, mais saignait à plusieurs endroits et ressentait une douleur évidente. Daniels ne pouvait pas faire grand-chose, mais a essayé de le réconforter par sa voix.
« J’ai été le premier à arriver et j’ai immédiatement été frappé par son état et j’avais peur de le déplacer », dit Daniels. « Une autre femme [Megan Ross, une technicienne en urgences médicales] est arrivée peu de temps après, et nous avons réussi à soutenir légèrement sa tête alors qu’il reprenait connaissance et que nous commencions à arrêter le saignement ».
En l’espace de cinq minutes, les membres de la patrouille de ski de Snowbird affectés à la course et le personnel médical formé ont pris le relais, appliquant les premiers soins, vérifiant les signes vitaux et soutenant Terrill avec une planche dorsale et un collier cervical. Environ 30 minutes plus tard, il a été évacué en hélicoptère vers l’hôpital de l’Université de l’Utah à Salt Lake City.
« La vie défile vraiment devant vos yeux », dit Terrill. « La prochaine chose dont je me souviens, c’est de m’être réveillé à l’hôpital ».
La danse de la sécurité
Alors que les organisateurs de la course ne peuvent évidemment pas empêcher les accidents de se produire, il existe des mesures concrètes qu’ils peuvent (et généralement font) prendre pour réduire les risques, notamment l’entretien des sentiers, l’ajout de garde-corps et de responsables de la sécurité aux passages délicats, ainsi que la mise en place de lignes de communication ouvertes et d’une équipe d’intervention d’urgence prête à intervenir. En fait, de telles mesures sont souvent nécessaires pour obtenir une autorisation de course, bien que les exigences et protocoles de sécurité varient d’un État à l’autre. Mais un plan d’intervention d’urgence efficace peut faire la différence entre la vie et la mort.
En effet, la planification détaillée de Carr et de son équipe a probablement sauvé la vie de Terrill.
« Nous avons imprimé des cartes de sécurité et les avons fournies à tous les techniciens en urgences médicales, aux bénévoles et à la patrouille de ski de Snowbird », a déclaré Carr. « Avant la course, notre directeur de la sécurité, notre responsable de la médecine sauvage et la patrouille de ski de Snowbird se sont réunis pour discuter du protocole radio et des blessures. Nous avons placé les techniciens en urgences médicales et les bénévoles dans des positions pour localiser efficacement les coureurs blessés. La patrouille de ski était prête pour toute intervention médicale majeure ».
Carr a déclaré qu’il était fier de la réponse rapide de ses équipes médicales et d’urgence. Le personnel des urgences médicales, positionné à des endroits clés ainsi que la patrouille de ski de Snowbird positionnée à Hidden Peak, ont pu rapidement fournir à Terrill les soins d’urgence dont il avait besoin.
« Je suis fier que la série Cirque soit très bien préparée pour les blessures médicales majeures et mineures », déclare Carr. « Nos techniciens en urgences médicales et la patrouille de Snowbird sont arrivés auprès de Stuart en un temps très efficace, comme nous nous entraînons à le faire ».
Un nouveau regard sur la vie
Toute personne ayant participé à une course en sentier sait que la communauté des coureurs en sentier est spéciale. Même si elle est en pleine expansion, elle reste petite et très soudée. Le vainqueur de la course, Allen, un habitant de Salt Lake City, est venu rendre visite à Terrill à l’hôpital, même s’ils ne s’étaient jamais rencontrés.
« Il y a quelque chose de spécial chez les coureurs », a déclaré Terrill. « En huitième année, j’ai dépassé un gars lors d’une course de cross-country. Après la course, il m’a remercié de l’avoir poussé. Dans quel autre sport a-t-on cela ? La communauté des coureurs en sentier est comme cela multiplié par deux ».
Terrill s’est gravement blessé le visage lors de sa chute et a eu besoin de plusieurs agrafes pour sécuriser les coupures sur sa tête, mais les médecins ont déterminé qu’il n’avait pas subi de commotion cérébrale ou de lésions cérébrales. Il a passé deux semaines à l’hôpital avant de rentrer chez lui en Virginie.
Il n’a pas pu marcher seul pendant un mois. Il a dû supporter deux attelles de genou complet pendant quatre semaines, puis une attelle de genou simple pendant huit semaines, et une ceinture dorsale pendant six semaines. Il s’est concentré sur la rééducation prescrite par son médecin ; les courses ont été remplacées par de la marche lente.
« Il m’a fallu 40 minutes pour parcourir un mile. J’étais tellement fier. Cela m’a donné un nouveau respect pour le mouvement », dit-il. « Je suis reconnaissant d’être en vie ».
Et reconnaissant est un bon mot pour exprimer l’optimisme indéfectible de Terrill après sa chute. Interrogé sur la raison pour laquelle il pense être tombé, il réfléchit avec franchise. « Parce que je suis un débutant », admet-il. « Mais, peut-être y a-t-il une raison. Cela m’a donné une autre perspective sur la vie. Cela m’a fait apprécier le fait d’être dehors, de pouvoir marcher ».
« Je me suis foulé le poignet droit deux mois avant que cela ne se produise. Je me suis tellement plaint », plaisante Terrill. « Cela semblait plus difficile que tout cela ».
Terrill est retourné à l’Université de Richmond à l’automne et a été assistant d’entraîneur pour le programme de cross-country des Spiders. Malgré une rééducation continue, il a fait ses premiers pas 11 semaines après l’accident, au début d’octobre, dans le cadre contrôlé d’un tapis de course anti-gravité Alter-G. En janvier, il s’inscrira à l’Université de Wake Forest, où il poursuivra des études supérieures et entamera une progression lente vers sa dernière année de cross-country universitaire à l’automne.
Carr et son équipe sont restés en contact avec l’entraîneur de Terrill concernant sa récupération après son retour en Virginie, et ils lui ont également envoyé un colis de prompt rétablissement.
« Nous lui souhaitons une guérison rapide continue. Nous sommes tellement heureux qu’il soit censé se rétablir complètement », déclare Carr. « Nous espérons le voir lors d’une future course de la série Cirque ».
Après avoir épuisé son éligibilité NCAA à la fin de la saison de piste 2026, Terrill dit qu’il continuera certainement à courir, que ce soit de manière compétitive ou simplement pour le plaisir.
Retour au trail running pour Stuart Terrill
Après avoir surmonté une blessure grave, Stuart Terrill envisage un retour à la course en montagne, du moins sur des terrains plus doux et moins techniques.
Le dilemme de la course en montagne
Cependant, en reprenant la pratique de ce sport, il est confronté à une question évidente : le risque et la récompense de la course en montagne en valent-ils la peine, compte tenu de ce qu’il a traversé?
Pour Terrill, la réponse est claire. “Je resterai sur un terrain plat”, déclare-t-il. “Même voir des photos de personnes courant sur des falaises me fait paniquer.”
Maintien de la sécurité
- Stuart Terrill envisage de participer à des courses similaires à la Fountainhead 10K trail race en Virginie, où il a remporté son deuxième titre consécutif de course en montagne universitaire en mai dernier.
- Cependant, il évitera les courses de montagne rapides sur des parcours difficiles et exposés.
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